苏尼塔·威廉姆斯（Sunita Williams）和巴里·威尔莫尔 (Barry Wilmore），这两位滞留太空九个多月时间的NASA宇航员，终于将在今年的3月19日（或20日）重返地球了。 虽说这比原定的4月初返回，提前了大约两个星期的时间，但对于两个人和关心他们的人来说，这个日期也是够晚的了，毕竟原本他们只需要在太空停留8天的时间。

好消息出现了，但随之而来的却是不那么乐观的评估。 据当地时间3月4日的消息称，当现年59岁的威廉姆斯和62岁的威尔莫尔返回地球后，他们恐将经历漫长的康复过程，而在康复之前他们是无法自行行走的。 报道引用肺病专家、空军退伍军人维奈·古普塔博士的话称，通常说来宇航员可能需要长达六周的康复治疗才能恢复身体机能，其中包括指导性锻炼和营养计划。 而考虑到威廉姆斯和威尔莫尔在太空的长期滞留以及他们的实际年龄，恢复的时间恐怕更长。不仅如此，古普塔博士还说出了另一个令人不安的事实，那就是两位宇航员有患癌的风险。“如果我是他们的医生，我会考虑采取更积极主动的癌症筛查策略。考虑到他们的接触史非常特殊，我们想采取不同的方法。” NASA此前给出过数据，称宇航员在国际空间站停留一周，所受辐射量相当于在地球上一年的辐射量。如此算来两位宇航员在过去的日子里，承受的辐射量是惊人的。而这极有可能会增加他们患癌症、中枢神经系统损伤、骨质疏松和一些心血管疾病的风险。在低重力和极端水平的太空辐射之间，更不用说处于如此狭小空间中对精神的影响，这种恶劣的环境会对人体造成严重损害。 尽管宇航员都是经过选拔的“人类精英”，无论是身体素质还是心理素质，都是很过硬的，何况是像威廉姆斯和威尔莫尔这种数次进入太空经验丰富的宇航员。 不过一再推迟的回家，让他们承受的压力也是与日俱增，尽管在隔空面对公众时，他们表现得很是自在，并且坚称“一切都好”，但想想就能知道，他们不太可能像他们说的那样好。 按照生物医学工程师约翰·贾奎什博士的说法，尽管这两位宇航员在国际空间站内，每天都有2个小时的锻炼时间，但这不足以阻止肌肉和骨质的流失。长期处于低重力环境中的宇航员“会失去肌肉，降低骨密度”。“人体需要地球的引力，如果没有地球的引力，很多东西就无法正常运作。”据悉，宇航员在低重力环境下仅仅五天后肌肉质量就会损失高达20%，在为期四到六个月的国际空间站任务中，承重骨骼的密度每月会损失1%到1.5%。